公元835年，王茂元拜泾原节度使。公元838年（唐文宗开成三年），李商隐考中进士以后，参加吏部博学宏词科考试时，受到朋党势力的排斥，不幸落选，失意地再回到泾源。正是春风吹柳、杨柳婆娑的季节，诗人登上泾源古城头——安定城楼，纵目远眺，写下这首七律遣怀。