此篇作于公元816年（元和十一年）。相传唐朝有一个名叫颖的和尚，从印度来到中国，人们尊称他为颖师。唐代著名文学家韩愈也慕名前来欣赏颖师弹琴，并把他听颖师弹琴的感受写成了一首诗，即这首《听颖师弹琴》。