此诗作于天宝九载。炼药院，郁贤皓《李白丛考》疑在石门山（今河南叶县西南）。元林宗，即元丹丘，李白好友。李白写此诗时已五十岁，岁月蹉跎，功业无成，但仍对未来充满了希望。