为了粉碎国民党的阴谋企图，毛泽东和朱德同志率领红四军分头向江西方向进军。1930年元旦春节期间，毛泽东率领红四军一部分从古田出发，向北经连城以东的古田、宁化、清流、归化等地，越过武夷山到江西去。在这次行军途中，毛泽东以“元旦”为题写下了这首小词，以此来描述这次进军的情景。