此诗写作时间在晋安帝元兴三年（404年）。当时陶渊明四十岁，正闲居在家乡寻阳柴桑（今江西九江）。他在三月三日出游东郊，想起曾点说过的那一番话，写下了这首纪游的《时运》诗。古代三月三有修褉的风俗，此诗中的“游暮春”、“春服既成”、“乃漱乃濯”等正与修褉事相合。