吴文英是当时有名的词人，许多歌妓都在歌筵舞席前求他即席赋词，使得他们之间发生恋情。但由于封建礼教的压力和封建制度的限制，因而不可避免地在成为了悲剧。这首词作于晚年，词人借咏荷抒写他一生的恋爱悲剧。