重阳节登高是古已有之的风俗。王维说"独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲"。因登高而引发出深沉的乡思，写得诚挚感人，但这单纯的思亲情绪毕竟围绕一己的身世，境界算不得宽阔。岑参这首诗则不然。首句便说"强欲登高去"，"登高去"，还见出逢场作戏的味道，而前面冠以"强欲"二字，其含意便深刻得多了。两个字表现出强烈的无可奈何的情绪。强，是勉强，是不愿为之而又不得不为之的心态体现。"强欲登高"，结合题目"思长安故园"来看，是流露出浓郁的思乡情绪，但"长安"不仅是故园，更是诗人生活了多年的帝都。而它，竟被安、史乱军所占领。在这种特定情境之下，诗人又怎能有心思去过重阳节，去登高胜赏呢?这首诗原有小注说:"时未收长安"。长安被安、史攻陷，在天宝十五年(756)六月，其收复在肃宗至德二年(757)九月。诗题言"行军九日"，当是指他在至德元年(756)随军扈从肃宗自灵武至彭原的行军途中过重阳节。典型的环境，使诗人登高时的心情愈趋复杂，既思故园，更思帝都，既伤心，更感慨，两种感情交汇撞击着他的心房。

既是"登高"，诗人自然联想到饮酒、赏菊。据说陶渊明"尝九月九日无酒，出宅边菊丛中坐。久之，逢弘(指江州刺史王弘)送酒至，即便就酌，醉而后归"。陶潜居宅，有人送酒。诗人行军在外，自然没有这个福分。所以，"无人送酒来"句，实际上是在写旅况的凄凉萧瑟，无酒可饮，更无菊可赏。他想到故园今日黄花堆积的情景，只能遥遥寄去一片深沉的乡情。"遥"字，渲染出诗人与长安的相距之远。"怜"字，不仅写出诗人对故乡之菊的眷恋，更写出诗人对故园之菊开在战场上的长长叹息，百般怜惜。"应傍战场开"，沈德潜说"可悲在战场二字"。残垣断壁，战血涂地，黄花开在被乱军糟踏得不成样子的帝都长安岂不可悲可叹!结句把惜花、思乡、感时伤乱的情绪包容在一起加以抒发，所以最为"可悲"。

这首诗由欲登高而引出无人送酒的联想，又由无人送酒遥想故园之菊，复由故园之菊而慨叹故园为战场，蝉联而下，犹如弹丸脱手，圆美流转。