柳宗元是韩愈的政坛挚友，也是与他共同倡导古文、改革文坛的战友，是中唐古文运动的统帅和主将。两人志同道合，成为刎颈之交。唐长庆三年（公元823年），韩愈五十六岁，为尚书吏部侍郎，应柳州官吏所邀，为其挚友撰作此文。