苏轼1079年（元丰二年）八月十八日被押赴台狱勘问（即“乌台诗案”），十二月二十八日获释出狱，责授检校水部员外郎、黄州团练副使，不得签书公事，令御史台差人转押前去。第二年正月初一离开京师，二月一日至黄州贬所，寓居定惠院，随僧蔬食。此诗作于初抵黄州时。