此诗传说是周幽王放逐太子姬宜臼，或是尹吉甫儿子伯奇受父虐待而作。从诗本身所表述的内容来看，当是诗人的父亲听信了谗言，把他放逐，致使他幽怨哀伤、寤寐不安、怨天尤父、零泪悲怀还有人说这是一篇“弃妇之词”（袁梅《诗经译注》）。