欧阳修于公元1045年（仁宗庆历五年）贬为滁州（治所在今安徽滁县）知州，至庆历八年改任扬州知州。这首诗为诗人劝勉欧阳修而作，写于庆历六年，其时诗人在许昌任签书忠武军节度判官。