这首词作于元丰四年（1081），一题为“黄州临皋亭作”。苏轼因为写诗揭露新法的弊端，被贬为黄州团练副使本州安置不得签书公事。到黄州后，住在长江边上的临皋亭。元丰四年春天的一个傍晚，词人在临皋亭上倚栏观江，便将这美好的景色记录了下来，即成此篇。