唐宣宗大中元年（847），唐宣宗即位，史称会昌之政。这导致李德裕以太子少保司东都，李党之人大多被贬逐。给事中郑亚外调为桂州刺史、桂管防御观察使，诗人被辟入幕掌书记。诗人耳闻目睹，看到会昌旧臣逐一遭贬，愤愤不平，在随郑亚赴任途中又遇险境，深有感触，写下这首诗。