此词约作于宋哲宗元祐六年（1091年）三月。词人守杭州，三月初召入京，任翰林学士知制诰兼侍读。此词为离任前自下塘起行，取道湖州至苏州。宣德郎马忠玉、好友刘季孙等在西湖饯行。席上，词人作此词赠之。