诗的开头写的是年青时的认识和志向。“哪知世事艰”，即不知道世事的艰难。事实上要恢复中原，就会受到投降派的阻饶、破坏。因此，一个“艰”字就饱含着对朝廷屈辱投降的激愤，也包含着报国无门的无奈。然而，在那时，诗人渴望恢复中原的豪气却像山一样。这一比喻非常奇特而贴切，可以从山之高联想到豪气万丈，壮志凌云，也可以从山之凝重、不可动摇，联想到坚忍不拔，无可动摇之志。这便是诗人年轻时的写照。接着两句便是对抗金英雄的追思，其中虽无一个动词出现，但在读者面前就呈现着激烈的战斗场面，表现出高昂的战斗情绪，极有鼓舞人心的作用。诗人通过今昔之对比，从而突出了对现实状况的不满，隐含着一种愤懑的情绪。南朝宋时的名将檀道济自比为万里长城，唐朝名将李勣也被唐太宗比为长城，因而诗人要效法他们的精神，以“塞上长城”自比，以为能成为一个抗敌的英雄。然而，壮志未酬，已生华发，这是以沉痛的笔调，抒发了对苟安而不思抗金的投降派的极度愤慨。最后，通过对诸葛亮的赞扬，叹息南宋朝廷中就没有一个可以与之相比之人，用以表明对朝廷不思恢复中原的气愤。对于一个志在立功却怀才不遇，光阴蹉跎而难以作为者来说，能不幽愤哀伤吗？此诗虽然没有用一个“愤”字，但是胸中那郁积之“愤”在字里行间仍然表现得淋漓尽致，其爱国之情将永远感染着每一位读者。