此诗是杜甫在公元756年（唐肃宗至德元载）冬陷居长安时所作。杜甫在写这首诗之前不久，顽固不化的宰相房琯率领唐军在陈陶斜和青坂与安禄山叛军展开大战，大败，死伤几万人。长安失陷时，诗人逃到半路就被叛军抓住，解回长安。