此诗是黄庭坚晚年从鄂州贬往宜州时所作。宋徽宗建中靖国元年（1101年），黄庭坚在沙市寓居，直到冬天过去。崇宁元年（1102年）九月，移至鄂州寓居。后又被贬去瘴疠之地的宜州。崇宁二年（1103年）十二月十九日晚，时值严冬，诗人乘船赴贬所，写下了这首律诗。