此诗实际上是组诗的前后两大部分的一个转折点。诗借《海外南经》、《大荒南经》以及郭璞注中有关“不死之民”“不死国”之神话传说，渲染神话世界里长生不死之乐，“有员丘山，上有不死树，食之乃寿；亦有赤泉，饮之不老”，不死之民超越生死，与日月星辰相交往的自由生活，亦真亦幻。但诗人所借以表现的，是他在人间世所感受到的美好之物无法长存的深刻失落。而组诗从这一首开始，亦从理想转入现实，从借美丽神话所抒发的对理想政治社会的向往，进入到对晋宋之际某些隐秘的政治历史事件的揭露及对统治者恶行的批判。