开元十八年（公元730年）冬，诗人在长安求仕未成，沮丧地离开长安，在江浙一带漫游。一日，他泛舟耶溪，傍晚，在溪边看到了垂钓的老翁，浣纱的村女，他们生活得自然、和乐，无忧无虑，深深触动了诗人之心。因此，写了这首《耶溪泛舟》，以表达他从大自然中汲取生活欢乐的愉悦心情。