这首诗当为鲍照于宋孝武帝大明三年（公元459年）作客江北时所作（一说这首诗作于宋文帝元嘉二十八年，公元451年）。孝武帝大明二年（公元458年），鲍照由秣陵令转永嘉（今浙江省温州市）令。次年，因获罪而被解职。此后一段时间内，鲍照流浪于长江北岸，作此诗以赠其友尚书左丞荀万秋，希望荀万秋能同情他身在异乡，又值辞任去职的困境，予以垂顾提携。