这首词是姜夔为怀念身在合肥的恋人而作，作于公元1197年（宋宁宗庆元三年）元宵节之时。据现代词学家夏承焘考证，姜夔在初遇合肥恋人时，约为二十余岁，在他三十六岁这年，曾经两次到过合肥。“公元1190年（绍熙元年），姜夔再客合肥，此年冬，姜夔戴雪诣石湖，授范成大以咏梅之《暗香》《疏影》新声两阕，成大喜以歌妓小红为赠。”而作此词时，姜夔已是四十二岁，与旧恋人初遇已相隔近二十年。