诗人身处唐末乱世，社会动乱。唐帝国到了懿宗、僖宗的时候，已经是“日薄西山，气息奄奄”了。百姓们处在暗无天日、水深火热的境地。这首诗也是杜荀鹤反映社会现实，希望通过自己的“主箴刺”之文，来讽谕和裨补社会的弊废阙失，挽救世人的风骨。