家铉翁是眉州人，长期在南宋朝廷做官，亡国时已官至端明殿学士、签书枢密院事。因不署招降檄文而招怨元军，随吴坚使元被扣留，但拒不出仕，始终眷念故国，所以元人修的《宋史》也说他“义不二君，辞无诡对”。这首《寄江南故人》，就是羁留燕京时所作。