这首词应作于李煜亡国之后，公元976年（宋太祖开宝九年）正月，南唐亡国，李煜当了宋王朝的俘虏。两年之间，李煜与旧臣、后妃难得相见，行动言论没有自由，笙歌筵宴都歇，有时贫苦难言。这首词就是在此背景下写成的。