1932年1月28日夜，日军在上海发动侵华战争。当时住在上海北四川路的穆木天的妻子麦广德寻找丈夫。姚蓬子陪同麦广德母子，到鲁迅寓所寻找穆木天，未果。母子俩只得继续奔波找穆木天。应姚蓬子的请求，鲁迅根据麦广德母子在“一·二八”战乱中避难寻亲的经历，表面上调侃姚蓬子见难不救，实则感慨时局艰难，即事遣兴，写下了此诗。