这首诗作于唐武宗会昌二年（公元842年）春天。《旧唐书·武宗纪》：“会昌二年八月，回纥乌介可汗过天德，俘掠云、朔、北川。”朝廷征发许、蔡、汴、济等六镇之师讨伐。会昌三年春，义山在京守母丧，感叹时事而作此诗。