柳敬亭是江苏泰州人，自幼流落江湖，在江南一带以说书为生，名气甚大，声望颇高。他曾主张改良政治，以挽救明王朝的统治危机。柳敬亭的一生经历跌宕起伏，极具传奇色彩，吸引了众多文人史家为其立传。张岱在明亡之后，满怀故国情思，记述下了这位故国人物。