唐肃宗乾元二年（759年）三月，唐王朝九节度的六十万大兵溃于邺城。唐王朝就此陷入分崩瓦解的局面。杜甫先从长安携家眷迁往秦州同谷（今甘肃成县），但杜甫在同谷居住不满一个月，因生活困难，只好南赴成都。这首即在途中所写。