明熹宗天启二年（1622），诗人离开客游经年的南京，怀着“长路有时到”（《白门七夕》）的自信，北上京师应试。当时明王朝已处在风雨飘摇、内外交困的境地，朝政腐败，阉党专权，地方势力的反叛和农民起义迭起。作者满怀羁旅愁思和无路报国的忧叹写下这首诗。