这首词作于宋神宗熙宁七年（1074年）二月，是作者为送别柳子玉（名瑾）而作。熙宁六年（1073年）十一月，苏轼时任杭州通判，赴常州、润州一带赈饥，恰好柳子玉赴舒州之灵仙观，二人便结伴同行。次年二月，苏轼在金山（润州西北长江中）送别柳子玉，并作此词相赠。