唐朝自肃宗以后，河西、陇右一带长期被吐蕃所占。公元851年沙州民众起义首领张议潮，出兵收取瓜、伊、西、甘、肃、兰、鄯、河、岷、廓十州，宣宗因以张议潮为归义军节度使；公元857年，吐蕃将尚延心以河湟降唐，其地又全归唐朝所有。此诗的写作背景大约是在上述情况之后。