宋钦宗靖康元年（公元1126年），金兵大举南侵，洛阳、汴京一带，均遭兵燹。不久，汴京沦陷。朱敦儒携家南逃，先到淮海地区，后渡江至金陵。又从金陵沿江而上，到达江西。再由江西南下广东，避乱南雄（今广东南雄县）。这首词具体写作年月不可考，是作者在金兵南侵后的感时抒愤之作，大概作于建炎晚期（公元1129年—1130年）避难江南舟行长江时，作者借古忧今，抒发出一腔忧国忧民的爱国情怀。