这首诗当作于公元826年（唐敬宗宝历二年），组诗中的第一首。刘禹锡写作这首诗时，大唐帝国已日趋衰败。所以，他写这首诗的主旨，仍然是讽喻现实，即借六朝的灭亡，来抒发国运衰微的感叹，希望当时的统治者，能以前车之覆为鉴。