这首诗作于永初三年（422）秋，离始宁赴永嘉的途中。诗人目睹七里濑一带的急流落照，荒林哀禽，想到自己身遭贬谪，远离都市，不由睹物伤情，内心愁闷。但一看到远处的严子濑，联想到东汉逸士严光曾隐居富春山，又产生了思想上的共鸣，有了精神寄托，于是创作了这首诗。