光绪三十二年（1906年）春，罗振玉为学部参事。王国维遂追随罗振玉入北京。当时王国维由苏州取道镇江、扬州，经运河北上。一路上所见的无非是猛雨湿云，暮鸦汀雁，这些触发了王国维的愁绪，写下该词。