元仁宗时，贯云石官拜任命为翰林侍读学士、中奉大夫、知制诰同修国史。早先，他积极进谏，直陈政事。当时元朝的科举制度尚未恢复，他拟定了一系列恢复科举的条令，然而未能引起仁宗的兴趣，他递交的万言书也石沉大海，反而激起了一些权贵的怨恨。贯云石一下子清醒过来，毅然出世归隐之后便写下了这首曲子。