这首五言律诗，有人认为“当是莱公谪外时所作”（见王文濡编《历代诗评注读本》上册），其实不然。它作于寇准二十岁左右的青年时期。大约是公元980年（太平兴国五年），诗人进士及第，初任巴东知县。王辟之《渑水燕谈录》说：“莱公初及第，知归州巴东县”，司马光《温公续诗话》道：“年日一九进士及第，初知巴东县，有诗云：‘野水无人渡，孤舟尽日横。’”王士祯《带经堂诗话》卷十二引《蜀道驿程记》亦道：“公在巴东有‘野水、孤舟’之句为人传诵”，另外葛立方《韵语阳秋》也有类似说法。此说当可信。