根据诗前小序可知，《泛沔州城南郎官湖》诗作于唐肃宗乾元元年（758年）秋，当时李白流放夜郎。乾元元年，在今湖北武汉停留时遇到了老朋友张谓。当时张谓以天子使臣的身份出临夏口，地方长官沔州刺史杜公、汉阳县令王公，作东道主，一同欢宴沔州城南湖中。此诗就作于此时。