这首诗作于刘禹锡被贬朗州期间（公元806—814年）。中唐以后的社会经济，虽然曾经“安史之乱”的严重破坏，但是，商业还是持续发展的。中晚唐时期，出现了不少富逾王侯、富甲天下的大商人。商人，尤其是盐商，对农民的剥削是非常残酷的。当时全国各地的商人，拿财产来比高低，而盐商更加厉害，商人权势大则损害农民的利益，有感于此，刘禹锡写了这首《贾客词》。