宋哲宗元祐三年（1088年），诗人在史局任著作佐郎。春天，苏轼知贡举（主管考试），诗人做他的属官。苏轼这年曾在醣池寺壁画了小山枯木，诗人作《题子瞻寺壁小山枯木》诗。苏轼又作枯木，诗人于是又题了这首诗。