杜荀鹤一生很有政治抱负，不但自己以“男儿出门志，不独为身谋”（《秋宿山馆》）自勉，而且还常以“共有人间事，须怀济物情”（《与友对酒饮》）希望友人。但由于唐末社会黑暗，使他一直怀才不遇，壮志难伸，曾有“诗旨未能忘救物，世情奈值不容真”（《自叙》）。这种长期不幸遭遇和对黑暗社会现实的强烈不满，在诗人胸中形成了一种沉重的压抑感和不尽的凄苦。诗人在旅行中的一个雨夜，宿于山下江边的一个小店，即景写下了此诗。