元丰七年（1084年），陈师道的岳父郭概提点成都府路刑狱，陈师道因母亲年老不得同去，于是忍受了与妻子儿女离别的悲痛。将近四年以后，即1087年（元祐二年），陈师道充任徐州州学教授，才将妻儿接回到徐州这首《示三子》即是作于妻儿们刚回来之时，也是非常杰出的一首。