公元763年（唐代宗广德元年）“安史之乱”虽已平定，但吐蕃入侵、藩镇作乱，外患内忧，国事仍很动荡。次句“乱定几年归”，表现了作为“万里客”的诗人，急切渴望回归故乡的心情。安史之乱后，杜甫带着一家老小背井离乡，从洛阳、东经关中流离到秦州，再辗转流离到四川成都。这年初春，他在川北的阆州飘泊时，就已经作好了准备，打算由水路下渝州出峡，以便回河南老家。但由于老朋友严武第二次到成都任东西川节度使，邀请杜甫到成都，于是打消了出峡的念头，举家重新迁回成都草堂居住。杜甫在离故园越来越远的时候写了这首《归雁》。此诗写作具体时间说法不一，仇注杜诗，将其系在公元764年（广德二年）春杜甫再回成都时作 。按浦起龙《读杜心解》，定为公元768年（三历三年）出峡后所作。