该诗开头两句，诗人描绘秋风萧瑟的景象，形象化地写出“秋风萧瑟天气凉，草木摇落露为霜”的秋天景象。“纤云微荡月沉海。列宿乱摇风满天。”写秋高气爽、轻云飘荡的天空景色，天空与大地的秋色相互呼应，极力渲染秋夜幽静的气氛。“谁人一声歌子夜，寻声宛转空台榭。”写空寂的楼台亭榭回荡着《子夜歌》的哀苦声音，《子夜歌》是南朝时流行在江南的民间歌曲，曲调多哀怨。在万籁俱寂的秋夜中，络纬的唧唧声已经显得格外清晰，而歌声更是冲破静谧的夜空，回荡在亭台楼榭之间，撩人情思，使人难以入眠。歌声冲破静谧的夜空，更增添一种悲秋的气氛。诗用“声长声短鸡续鸣，曙色冷光相激射”两句作结，描写雄鸡连续不断地报晓，熹微的曙色与清冷的月光交融激射，夜幕逐渐隐退的景象，预示着黎明即将到来。