诗人于公元1335年—公元1340年（元顺帝至元年间）曾北游燕京，诗或作于此时。王冕出生于农民家庭，又因弃绝仕途，浪迹江湖。冀州为古九州之一，地处中原，原本繁华，但经连年战乱和元蒙贵族的残暴统治，早已繁华尽去，疮痍满目，诗人游经此地，感慨今昔之比，不禁满怀激愤，遂成此诗。