唐代宗大历元年（766年）暮春，杜甫游云安（今重庆市云阳县）到夔州（治今重庆市奉节县），这首诗大概是杜甫到夔州后不久所作。杜甫在夔州看到下层劳动人民的困苦生活和土风民俗，感慨万千，写下了《负薪行》。