这首诗作于道光五年（1825年）十二月，作者客居昆山时所作。作者当时因母丧离官后寓居昆山，目睹东南富庶地区，治黑暗，而不少知识分子在清廷高压政策的钳制和恐怖下，又养成了苟安自保的风习；所谓“名流”，热衷于勾心斗角，争名逐利。作者在诗中对此表达了他的愤慨和讽刺。