据《史记》和《汉书》记载，汉文帝在位期间共发生过三次大旱，此赋当是描写汉文帝前元九年（前171年）盛夏的大旱。此前，贾谊经历了统治集团的迫害，又备尝四年以上的谪居生活，对当时朝廷的黑暗已经有了一定的认识，但他雄心未泯，仍然想竭力加以救治。其时，大旱发生处方圆二、三千里之内，禾苗枯死，百姓饥馑，贾谊以政治家的情怀，投以极大的关注，创作了此赋。