此诗当为开元（唐玄宗年号，713～741）年间李白游金陵时所作，是诗人继承古乐府而进行艺术再创作的一首情歌。《杨叛儿》为六朝乐府《西曲歌》曲调名，传世古辞八首。其二云：“暂出白门前，杨柳可藏乌。欢作沉水香，侬作博山炉。”李白即以此意改写成此诗。