这首词是送别情人时所作。纳兰结识了江南才女沈宛。两人起初只是书信往来，后来便渐生情愫。后纳兰娶沈宛为妾，两人恩爱如蜜。但因纳兰身份特殊，终于不得已与沈宛分离。送她回江南。这便是这首《南乡子·烟暖雨初收》的写作背景。